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酸素マスクをつけ、ベッドに横たわる君は、怪我だけではない苦しみの中に居るように見えた。 僕は君を、救えるだろうか。 君ともう一度。 共に、歩めるだろうか。 どうして？何故？と疑問ばかりが大きくなる。 僕の幼なじみで、一番大切な人は、今、ベッドの住人だ。白い肌と同化するような、白い包帯が痛々しい。 ザフト軍内で、何が起きているというのか。 君を見つけたオーブ軍の人たちが、間に合ってよかった、と零したとき、僕は眼の奥が熱くなった。 君はザフトから逃げてきたの？ ううん、そうじゃないよね。 君は逃げるような人じゃない。 きっと「あの人」が望む戦争の終わり方に、自分との差を見つけたのだろうね。 それがこの結果となってしまったとしても、僕は―――。 再び君を目の前にして、君を離せるわけがないじゃないか。 君の浅い呼吸が、静かな部屋に流れる。 君が生きている証。 確かな鼓動。 あとは、意識が戻るのを待つだけ。 そう、僕は君の綺麗な碧の瞳が、開くのを待っている。 だから、早く目覚めて、アスラン。 僕は、ここにいるよ。ここに、いるんだよ。 僕は君の左手を握り締め、心の中で呼びかける。 君を求めてやまない、僕の体中の熱を強く向ける。 君に、届くように。 君だけに、届くように。 どのくらい、君の手を握り締めていたのだろう。それほど長いと感じてはいない時間の中で、それでもいつ目覚めるのかわからない恐怖を、あえて頭の隅に追いやっていると。 微かに、君の重く閉ざされた瞼が、震えた。 「・・・アスラン・・・？」 小さくても、はっきりとその名を呼ぶ。 もう一度、今度は少し強く、アスランと。 白というよりは、蒼白な顔をじっと見つめていれば、ゆっくりと本当にゆっくりと、僕の好きな碧の瞳が姿を現した。 「アスラン・・・！」 出口の見えない暗い闇から、ようやく戻った光は、焦点が合わずにぼんやりとしている。 「アスラン・・・僕がわかる？」 握り締める君の左手に、より強さを加えれば、碧の光が僕を捉えた。 「・・・キ・・・ラ・・・？」 「うん、そうだよ。僕だ」 小さく動いた唇に、大きく頷いてみせる。君を安心させるためだったのに、何故かそこには驚きの色が浮かんだ。 「え・・・キ・・・ラ・・・？」 そして次の瞬間、勢い良く起き上がったアスランに、僕も驚いた。 「ちょっ・・・アスラン！」 「キラ・・・！なっ・・・うっ・・・！！」 突然起き上がったことで、体が悲鳴を上げたのか、苦しさに胸を押さえるアスランの肩に、僕は慌てて手を置いた。 「駄目だよ、体を動かしたりしたら」 そのままベッドへ戻すように、細い肩を掴んだ手に力を入れる。今の自分の状況がわからないのだろう、不安そうな眼を向けてくるアスランに、僕は笑みを返した。 「ここはアークエンジェルだよ。海に落ちた君たちを、トダカさんたちが助けてくれたんだ」 僕の簡単な説明を理解したのか、「アークエンジェル・・・」と確かめるように呟いたアスランは、不思議そうに、でもどこか嬉しそうに僕を見つめている。 「アスラン？」 どうしたのだろうと思い名前を呼べば、ふいにアスランの瞳が潤み、涙が零れた。 「ア・・・アスラン・・・！どこか痛いの？」 「・・・ち・・・がう・・・。お前・・・生きてた・・・よ・・・かった・・・」 安堵と嬉しさを混ぜ合わせた表情に、僕の体を甘い痺れが走った。 こんなに傷ついて、傷ついて。 なのに、溢れ出す涙は、僕のためのもの。 僕への、想いの雫。 アスランは、見ていたんだ。 僕と、ミネルバ所属のモビルスーツの戦闘を。 誰が乗っているのかは知らないけれど、飛び抜けた強さを持つパイロットで。 そのパイロットが振りかざす剣をまともに受けて、僕はフリーダムと共に海へ落ちた。 アスランは、あの戦闘で僕の存在が消えたと思ったんだろうね。カガリやマリューさんたちにも、心配をかけたのも事実。でも不幸中の幸いで、コックピットへの損傷が、それほど酷くなかった。 本当に、偶然の賜物だ。 僕は涙に濡れた、アスランの頬を、労わるようにそっと撫でた。 「ありがとう、アスラン。心配してくれたんだ。でも大丈夫。僕はちゃんと生きてる」 「・・・キラ・・・」 怪我の痛みから、搾り出す声は掠れている。意識が戻ったといっても、これ以上の会話は、アスランの体に負担となるだけだ。 「アスラン・・・もう何も心配しなくていいからね。今、君のやるべきことは、ゆっくり休んで体の傷を治すことだよ」 僕の眠りへの誘いに、アスランは何かを訴えるような視線を向けてきた。 「・・・メイ・・・リンは・・・？」 「メイリン？あぁ、アスランと一緒にいた女の子？うん、大丈夫だよ。君が護ったんだね。彼女に大きな怪我はないよ」 「・・・そう・・・か・・・」 良かった、と音は伴わなかったけれど、アスランの唇がそう動いた。彼女の無事を確認した安心も手伝ってか、まだ熱さの引かない双眸が、ぱたりと閉じられる。 「アスラン・・・君こそ生きていてくれて、本当に嬉しいんだ」 深い藍色の髪を、愛しさを込めて梳く。君がミネルバを出たことに、少なからず僕が撃たれたことも、関係しているのかもしれないね。 そうでなければ、僕を見て「生きてた」って嬉しそうに言わない。泣いたりしない。 僕を見つけるまで、君はどんな想いを抱えていたの。 僕はもういないと思って、哀しかった？怖かった？苦しかった？ 訊いてみたいけど、君の涙がそれを物語っているね。 同じ艦の仲間が、僕を撃ち落したんだ。行き場のない感情を、どこにぶつけたんだろう。 でもね、アスラン。 僕たちは、こうして再び出逢った。 二年前の戦争のときのように、同じアークエンジェルで。 これって物凄い運命だと思うんだ。 一度ならず二度も、僕らの道は分かたれてしまったけれど、絡まった糸が綺麗に元に戻るように、僕の隣には君が、君の隣には僕が常にいる。 小さい頃からそうだったように、これからもずっと、ずっとね。 だらか僕は、もう君を絶対に離さない。 たとえ何かを犠牲にしても、誰かを敵にすることになっても。 絶対に、離さない。 次に君が目覚めたら、キスがしたいな。 僕は小さく、笑った。 |